Wij zijn allemaal onderdeel van een groter geheel (familie, werk, school, geloof, cultuur). Ons gedrag wordt in hoge mate bepaald door de plaats die wij innemen in de verschillende systemen, zo ook in ons familiesysteem. Een verandering is alleen mogelijk als deze in overeenstemming is met de beelden en ideeën die we over onze familie in ons dragen (Hellinger 2001).
Veel van onze huidige overtuigingen en problemen vinden hun oorsprong in de familie waar we zijn opgegroeid.
Familieopstellingen is een manier om te kijken welke last er op een familiesysteem drukt; de verstoorde verhoudingen binnen de familieverbanden (verstrikkingen) worden zichtbaar gemaakt.

In een familiesysteem zijn 3 belangrijke basisprincipes werkzaam:

• Binding: iedereen heeft recht op een plaats in het systeem (erbij horen)
  
• Orde: de hiërarchie binnen het systeem moet gerespecteerd worden
  
• Balans: er moet een balans zijn tussen geven en nemen
  

Wanneer in een familiesysteem één van deze basisprincipes in de knel komt, ontstaan er dynamieken (bijv. ik doe het in jouw plaats, het leven van iemand anders leiden). Dit gebeurt uit liefde, met als doel om het zo goed mogelijk te doen voor het hele systeem.
Vanuit deze dynamiek ontstaan symptomen (angst, depressie, lichamelijke klachten, relatieproblemen). Hiermee wordt in de opstelling gewerkt; de dynamiek wordt zichtbaar, waarna via interventies naar oplossingen wordt gezocht, die ontspanning brengen in het familiesysteem, zodat liefde, energie en kracht weer kunnen stromen.

Bij familieopstellingen wordt gewerkt met deelnemers uit de groep, die de verschillende personen uit het familiesysteem vertegenwoordigen c.q. representeren.
Bij de individuele opstellingen zijn geen andere personen aanwezig en worden figuren, poppen, kussens, vloertegels, naamkaarten e.d. gebruikt om de verschillende personen uit het familiesysteem te vertegenwoordigen c.q. representeren.